在小说里,桑提亚哥就被描绘成与失败进行抗争的形象。小说所涉及的是人类在自然界中的地位这个问题。无论是桑提亚哥还是那条大马林鱼,他们都显露出自负,勇敢何重视尊严的品格,然而,不管是人,还是鱼,都要受那条永恒的法则支配,那就是:杀死对方,否则就会被对方杀死。书中暗示,超越这一自然法则是可能的。一个人恰恰是通过与这种不可避免的事物抗争才能证明自己的价值。
这正是海明威的“code hero",永不低头,"grace under pressure".
fight heroically for something that is doomed to be defeated!