圣诞节的由来

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                                  圣诞节的由来
   每年的深冬，圣诞节的温馨，会唤起老朋友的思念，气候虽然寒冷，一句“圣诞快乐”却可以为彼此带来温暖。在西方国家，圣诞节的节庆气氛尤其浓厚，类似中国的过新年。
    一直以来，西方国家有许多与圣诞节有关的传统习俗，例如：他们用彩色的灯和圣诞花圈装饰居家，将甜食塞满长袜子，准备圣诞树下的礼物、蛋酒及圣诞大餐，而教堂则会合唱圣诞颂歌……，这些传统的习俗一直以来为人们创造了许多美好及欢乐的回忆。
   西方人所以会盛大庆祝圣诞节，与基督教的“救世主”耶稣有关，事实上，圣诞节就是庆祝耶稣诞生的节日。信仰基督教的西方人会在这个节日交换圣诞礼物、许愿、互道平安……。
   而基督教所谓的“基督”，事实上就是指“耶稣”。基督徒将耶稣视为救主，如圣经上所记载的，圣灵让处女玛利亚受孕，然后在伯利恒的一个马槽中生下耶稣，祂具有人的性情与神的能力，在世的三十三年中，他传福音、医治疾病、显现神迹、抗拒魔鬼的试探…，最后，门徒犹大出卖他，罗马人将祂钉上十字架…。

   对基督徒而言，耶稣降临的意义在于祂经历苦难进而死后复生，因为基督徒相信，耶稣死于十字架，是一种“爱”，祂为了救世人而死，死后三天祂复活，而且是永远活着，成为所有基督徒的依靠。
    我们并不会直接地说“圣诞节就是耶稣的生日”，主要原因是由于到目前为止，还没有人知道耶稣确切的出生日期，不过，大部分的考古学家都认为祂诞生于划分世纪的公元前一年。
   事实上，在公元四世纪之前，罗马地区教会并没有过节的习俗，直到罗马教会在君士坦丁时代（公元三一三年）得到自由后，才开始有庆典，至于为什么圣诞节订于十二月二十五日，学者们有两个不同意见：
   其一是“护教性的”；当时罗马教会为了对抗罗马皇帝订定的一个外教人的大节庆“不败之太阳神诞辰”，命令全国在十二月二十五日庆祝，这也正是冬至时期，白昼开始变长。此时，罗马教会为了巩固教友的信心，在此同一日订定耶稣圣诞节，让他们知道，耶稣才是真正的“不败的太阳”。在基督教的圣经旧约全书曾预言基督为“正义的太阳”，而在新约圣经中，耶稣自称为“世界的光”。
   另一意见，学者们根据一种“假定”推算耶稣的生日。第三、四世纪的人特别注意象征意义。基督为太阳的象征深深扎根于当时基督徒的意识中，因而也使他们注意到昼夜的平分点（春分、秋分）与至点（夏至、冬至）变化的象征意义。有一意见认为圣经人物若翰是在秋分时（九月二十五）受孕，在夏至时诞生；依照新约圣经路加福音的说法，耶稣的受孕是在若翰受孕以后六个月，因此耶稣受孕应是在春分时（三月二十五日），而在十二月二十五日诞生。春分时，太阳开始新的历程，而耶稣开始世界上的生命，这两事件的巧合，古代的人认为这是上帝的安排，他们认为这一天是一个极具象征意义的日期：象征“真的太阳”、“世界之光”进入了充满了罪恶的黑暗世界，逐渐放射光芒、驱逐黑暗。
    上述两种意见的正确性虽然仍不能断定，但是第四世纪结束前，十二月二十五日过圣诞节的习俗却以惊人的速度普及于整个西方教会，以及许多东方教会。现在，每到圣诞节，不论是西方或东方，不论各国所信仰的宗教是不是基督教，都会温馨地过圣诞节。圣诞节，已经是全世界的共同的节日了。